Cómo las aplicaciones impulsan las protestas ‘sin líderes’ de Hong Kong

En una pequeña habitación al borde de un complejo de edificios indescriptible se encuentra un participante poco probable en el movimiento de protesta de Hong Kong. Detrás de su computadora portátil, Tony (nombre ficticio) monitorea decenas de grupos en aplicaciones privadas de mensajería Telegrama y foros en línea.

Los organizadores dicen que voluntarios como Tony están dirigiendo cientos de grupos de telegramas que están impulsando la campaña de desobediencia civil de Hong Kong. Afirman que más de dos millones de personas han salido a la calle en las últimas semanas para expresar su oposición a una controvertida ley de extradición.

Hong Kong ha experimentado una serie de manifestaciones masivas contra la ley propuesta, que los críticos temen que podría significar el fin de su independencia judicial. Los manifestantes esperan una gran participación el 1 de julio, el aniversario del regreso de Hong Kong a China.

Votación en tiempo real
Muchas de las llamadas a protestar se hacen de forma anónima, en tablones de mensajes y en chats grupales en aplicaciones de mensajería encriptada.

Algunos grupos tienen hasta 70.000 suscriptores activos, lo que representa alrededor del 1% de la población total de Hong Kong. Muchos de ellos proporcionan información actualizada e informes de primera mano sobre las protestas, mientras que otros actúan como vigilantes de la policía, advirtiendo a los manifestantes de las actividades en las cercanías.

También hay grupos más pequeños formados por abogados, socorristas y médicos. Proporcionan asesoramiento legal y consiguen suministros para los manifestantes en el frente.

Los manifestantes dicen que la coordinación en línea de las protestas ofrece una forma conveniente e instantánea de difundir información. Los grupos de chat también permiten a los participantes votar – en tiempo real – para decidir los siguientes pasos.

“Tienden a funcionar sólo cuando las opciones son pocas u obvias. Funcionan cuando la situación se presta a un voto en blanco y negro”, explica Tony.

En la noche del 21 de junio, cerca de 4.000 manifestantes votaron en un grupo de telegramas para determinar si la multitud regresaría a casa por la noche o seguiría protestando frente a la sede de la policía de Hong Kong. Sólo el 39% votó a favor de llevar las protestas al cuartel general de la policía, pero aún así hubo un asedio de seis horas al edificio. Otras aplicaciones y servicios también han ayudado a los manifestantes a organizar su actividad.

En las zonas públicas, los carteles y banners que anuncian los próximos eventos se distribuyen por Airdrop, lo que permite a la gente compartir archivos con los iPhones y iPads más cercanos.

Esta semana, un grupo de activistas anónimos recaudó más de medio millón de dólares en un sitio web de financiación colectiva. Planean publicar anuncios en periódicos internacionales pidiendo que el proyecto de ley de extradición de Hong Kong sea discutido en la cumbre del G20. Los manifestantes dicen que la tecnología ha hecho de este un movimiento de protesta sin líderes.

Identidad oculta
“La causa más profunda es el resultado de la desconfianza hacia las autoridades”, dijo el profesor Edmund Cheng, de la Universidad Bautista de Hong Kong. “Muchos líderes de protesta del Movimiento Paraguas han sido procesados y encarcelados”, dijo, refiriéndose a las protestas a favor de la democracia en 2014.

En abril de este año, nueve líderes de esas protestas fueron declarados culpables de incitar a otros a causar una molestia pública.

“Hay varios cargos potenciales a los que podría enfrentarse si participara con un movimiento o protesta claramente organizado”, dice Tony.

Muchos de los manifestantes de Hong Kong hacen todo lo posible para evitar dejar una huella digital.

“Sólo usamos efectivo, ni siquiera usamos cajeros automáticos durante la protesta”, dice Johnny, un joven de 25 años que ha estado asistiendo a las manifestaciones con su pareja.

Utiliza un viejo teléfono móvil y una nueva tarjeta Sim cada vez que asiste a una protesta.

Otro administrador de grupo, que no quería ser nombrado por temor a represalias, dijo que algunas personas utilizan varias cuentas para ocultar su huella en línea.

“Algunos de nosotros tenemos tres o cuatro teléfonos, un iPad, ordenadores de sobremesa y portátiles. Una persona puede controlar cinco o seis cuentas. La gente no sabrá que son la misma persona y que varias personas usan una sola cuenta”, dijeron a la BBC.

Protección
Tony cree que la toma de decisiones a través de los votos en grupo podría proteger a los individuos de los cargos. Sostiene que los administradores de los grupos de chat no están afiliados a partidos políticos y no tienen control sobre lo que los miembros publican en sus grupos.

“El gobierno no va a arrestar a cada uno de los participantes de este movimiento. No es factible hacerlo”, dice.

Pero reconoce que las fuerzas del orden pueden seguir otras vías.

“Escogerán objetivos influyentes o líderes de opinión y harán un ejemplo de ellos para poder advertir a los demás participantes.”

El 12 de junio, un administrador de un grupo Telegram fue detenido por presuntamente conspirar con otros para asaltar el complejo legislativo de Hong Kong y bloquear las carreteras circundantes.

“Quieren hacer saber a los demás que, aunque te escondas en Internet, es posible que vengan a arrestarte a tu casa”, dijo Bond Ng, un abogado de Hong Kong que representa a varios manifestantes arrestados.